La crisis de la industria textil tiene consecuencias que van mucho más allá de las fábricas y de los puestos de trabajo que se pierden. También alcanza a las organizaciones sindicales que representan a los trabajadores y que, con el achicamiento de la actividad, ven reducida su estructura, sus recursos y hasta la posibilidad de sostener el patrimonio construido durante décadas. En Mercedes, una de las consecuencias más visibles de ese proceso acaba de concretarse con la venta de la histórica sede de la Asociación Obrera Textil (AOT), ubicada sobre calle 24, entre 17 y 19.
Fuentes vinculadas al sector sindical confirmaron a Protagonistas que la decisión responde a una situación económica que desde hace tiempo se había vuelto muy difícil de sostener. La delegación mercedina atravesaba un proceso de reducción de su actividad, con cada vez menos afiliados y una estructura que había perdido buena parte de su razón de ser luego del cierre de algunas de las principales industrias textiles del distrito.
El caso local tiene particularidades que profundizaron el escenario general de la actividad. Tres empresas que durante años fueron referencias centrales de la delegación terminaron cerrando sus puertas: primero Karavell, luego Neila y finalmente la planta que había pertenecido a Guilford y que posteriormente funcionó bajo el nombre de Nicotex. Con ellas desaparecieron numerosas fuentes laborales y también una parte sustancial de la base de trabajadores que sostenía la representación gremial.
La pérdida progresiva de afiliados llevó al Consejo Directivo Nacional de la AOT a tomar la decisión de unificar la estructura sindical en una sola delegación, quedando operativa la de Jáuregui, que todavía conserva algunas fuentes de trabajo vinculadas a la actividad textil.
“Mantenerlo sin afiliados no tenía sentido”, reconoció a Protagonistas uno de los referentes del gremio, al explicar los motivos que llevaron a reorganizar la representación territorial. La situación no se produjo de un día para otro. Durante varios años, pese al achicamiento de la actividad, la organización logró sostener los servicios que funcionaban en el inmueble de calle 24. Entre ellos se destacaban los policonsultorios, que continuaron prestando atención médica aun cuando la delegación había perdido buena parte de su estructura original.
Sin embargo, el deterioro general de la industria y las dificultades financieras terminaron acelerando una decisión que se venía evaluando desde hacía tiempo. “Se aguantó hasta donde se pudo, finalmente se tomó la decisión”, agregaron desde el sector.
Uno de los aspectos contemplados en la operación de venta fue la continuidad del destino sanitario del edificio. Según pudo conocer este medio, la AOT acordó con quienes adquirieron la propiedad que el inmueble siga funcionando como espacio de atención médica.
La condición permitirá mantener prestaciones para los pocos afiliados que todavía conserva el gremio y que cuentan con la cobertura de OSPIT, la obra social de los trabajadores textiles.
De esta manera, aunque la organización sindical deja de contar con una sede propia en Mercedes, se busca evitar que la operación implique también la desaparición inmediata de un servicio que durante años estuvo disponible para los trabajadores y sus familias.
La venta del edificio debe analizarse dentro de un contexto nacional que presenta indicadores preocupantes para toda la cadena textil. La caída del consumo, la apertura de las importaciones, el cierre de establecimientos y la pérdida de puestos laborales repercuten directamente sobre las organizaciones gremiales y las obras sociales.
La reducción del empleo formal implica menos afiliados y, consecuentemente, una caída de los aportes y contribuciones que sostienen las estructuras sindicales. A esto se suma una situación que complica todavía más las cuentas: numerosas empresas que continúan funcionando atraviesan dificultades financieras y acumulan importantes niveles de morosidad. Entre sus acreedores aparecen tanto el sindicato como la propia obra social.
En ese escenario, el incremento de los costos de las prestaciones médicas y la disminución de los ingresos conforman una ecuación cada vez más difícil de resolver.
La situación de Mercedes no sería un episodio aislado dentro de la organización. A nivel nacional, la conducción de la AOT también estaría evaluando desprenderse de otros bienes inmuebles, entre ellos algunos hoteles sindicales ubicados en Córdoba y Mar del Plata.
La historia del gremialismo industrial argentino registra antecedentes de situaciones similares. Para organizaciones como las de textiles y metalúrgicos, las crisis productivas no son una novedad. Durante la década del noventa, la apertura económica y el retroceso de numerosas industrias provocaron una fuerte reducción del empleo y obligaron a algunos sindicatos a revisar sus estructuras y desprenderse de parte de sus propiedades.
Entre los antecedentes más recordados aparece el antiguo Hotel Tourbillon de Mar del Plata, un edificio emblemático construido en la década del cuarenta que pertenecía al gremio textil y del que la organización terminó desprendiéndose luego de la crisis de 2001.
La venta de la sede de calle 24 tiene, en ese sentido, un significado que excede una operación inmobiliaria. Es también una expresión del retroceso de una actividad que durante décadas tuvo en Mercedes una presencia industrial importante, generó empleo y construyó una comunidad de trabajadores alrededor de sus fábricas.
La desaparición de Karavell, Neila y Nicotex no solamente dejó vacíos productivos y laborales, también fue debilitando las organizaciones que representaban a quienes trabajaban en esas plantas. Ahora, la pérdida de la sede propia de la AOT marca otro capítulo de ese proceso: cuando la industria se achica, sus consecuencias terminan alcanzando incluso a las instituciones que se construyeron alrededor de ella.
